¿Funcionan los traductores de gatos? Lo que dice la ciencia

¿Funcionan las apps traductoras de gatos? No como traductores. Los investigadores pueden clasificar maullidos de unas pocas situaciones fijas, pero eso está lejos de ser una traducción. Aun así, una app puede ser divertida.

Para qué sirve un maullido

La organización benéfica de bienestar felino International Cat Care afirma que los maullidos, en la mayoría de los casos, van dirigidos a las personas y no a otros gatos, y que rara vez se oyen entre gatos adultos. Las personas suelen reforzar el maullido, lo que ayuda a moldearlo en muchas formas, y algunos gatos añaden sonidos propios que solo usan con sus dueños.

En la Universidad Cornell, Nicholas Nicastro descubrió en 2004 que los maullidos de los gatos domésticos son más cortos, más agudos y mucho más agradables para quien los escucha que las llamadas del gato montés africano, algo coherente con que los maullidos se hayan moldeado según los sesgos perceptivos humanos. Antes, en 2003, él y Michael Owren comprobaron que las personas clasificaban maullidos de 12 gatos en 5 situaciones solo algo mejor que al azar. Ambos encontraron pocas pruebas de que los maullidos se refieran a cosas concretas y los describieron como sonidos inespecíficos que atraen la atención humana.

Lo que añade el lenguaje corporal

International Cat Care interpreta una cola vertical, “cola arriba”, como intención amistosa, y una cola metida entre las patas traseras como señal frecuente de ansiedad o miedo. Las pupilas dilatadas con las orejas aplanadas suelen indicar miedo; unos ojos relajados que parpadean muestran un gato a gusto. El micrófono del móvil no capta nada de esto.

Lo que los investigadores han clasificado a partir de grabaciones

En un estudio de 2019 de la Universidad de Milán publicado en Animals, Stavros Ntalampiras y sus colegas grabaron a 21 gatos en tres situaciones que prepararon: esperando la comida, hasta 5 minutos solos en un lugar desconocido y mientras los cepillaban. A partir de 448 maullidos, su mejor método identificó la situación con una tasa de reconocimiento del 95,94 %. Los autores lo llaman una prueba de concepto. Así que los maullidos de distintas situaciones difieren de forma medible, pero el sistema solo elige una de tres etiquetas entrenadas y no produce palabras.

A las personas también les cuesta. En un estudio de seguimiento de 2020 del mismo grupo, menos de la mitad de 225 adultos asociaron los maullidos con la situación correcta. En la Universidad de Lund, la fonetista Susanne Schötz y Joost van de Weijer observaron que los maullidos relacionados con la comida tendían a subir de melodía y los grabados mientras se esperaba al veterinario tendían a bajar; los oyentes con experiencia con gatos los clasificaron mejor.

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¿Puede tu gato entenderte?

Un estudio de 2013 de la Universidad de Tokio, de Atsuko Saito y Kazutaka Shinozuka, descubrió que los gatos podían distinguir la voz de su dueño de la de desconocidos solo por el sonido. En un pequeño estudio de 2022, Charlotte de Mouzon, de la Université Paris Nanterre, y sus colegas comprobaron que 16 gatos distinguían el habla que su dueño les dirigía a ellos del habla dirigida a un adulto, pero no cuando hablaban desconocidos: una comunicación que, según sugieren los autores, se basa en la experiencia.

Lo que una app puede hacer de verdad

Algunas apps se anuncian como traductores, pero la investigación no les da nada que traducir palabra por palabra. Lo que una app sí puede hacer bien:

• Una lectura divertida. Una frase graciosa, al estilo humano, está bien si se presenta como entretenimiento.
• Un registro. Los maullidos guardados te permiten comparar cómo suena tu gato antes de comer o ante una puerta cerrada; fíjate también en la cola y las orejas. Consulta qué significan los maullidos de tu gato para los más habituales.
• Juego. Una caja de sonidos, tonos de silbato y juegos pueden captar la atención de un gato durante un rato.

Ninguna app puede decirte si un maullido nuevo significa que algo va mal; International Cat Care afirma que cualquier cambio de comportamiento podría indicar un problema de salud, así que habla con tu veterinario. Para el ruido nocturno, lee por qué tu gato maúlla por la noche.

Poner sonidos de gato a tu gato

International Cat Care señala que los gatos tienen un oído mucho más fino que las personas o los perros, advierte a las clínicas veterinarias de que los ruidos fuertes y agudos pueden resultar muy alarmantes para un gato angustiado y afirma que incluso un “Chsss” humano le suena a un gato como un bufido.

• Empieza bajito. Para la grabación de un bebé llorando, la organización sugiere empezar con un volumen apenas audible.
• Que sea opcional. Un gato siempre debe tener libre acceso a una vía de escape, dice.
• Observa el cuerpo. Las orejas bajadas o aplanadas, la cola agitándose con fuerza y esconderse están entre las señales que enumera de un gato estresado o que no quiere contacto. Para si las ves.
• Con cuidado con los bufidos. Si un gato gruñe, bufa o escupe, la interacción debe parar de inmediato, dice. Nosotros no pondríamos bufidos en bucle.

Entonces, ¿funcionan las apps traductoras de gatos?

No como traductores. Los gatos maúllan sobre todo a las personas, los maullidos dan pistas sobre la situación y el estado de ánimo, y en un estudio un ordenador clasificó maullidos de tres situaciones fijas. Eso no es un vocabulario que traducir. El mejor intérprete sigues siendo tú, observando al gato entero; trata la app como un juego y una grabadora.

Basado en estudios y guías de bienestar que leímos en octubre de 2026; no es consejo veterinario.

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